Litium är ett av de viktigaste materialen i batterier för elbilar, mobiltelefoner och storskalig batterilagring. Europa har länge importerat det mesta från Kina. Med gruvan i Kaustinen i västra Finland tar kontinenten ett första steg mot egen produktion.
Keliber driver projektet och ägs till 80 procent av sydafrikanska Sibanye-Stillwater. Resterande 20 procent ägs av finska staten via bolaget Finnish Minerals Group. Brytningen sker i ett område som sträcker sig över kommunerna Kaustinen, Kokkola och Kronoby.
Produktionskedjan ser ut så här:
- Bergmassan sprängs loss i dagbrottet Syväjärvi och krossas
- Materialet transporteras till anrikningsverket Päiväneva, som startar under våren
- Koncentratet körs sedan till en kemisk anläggning i Kokkola, som väntas vara i drift mot slutet av året — där förädlas det till litiumhydroxid för batteritillverkare
Den totala investeringen för gruva, anrikningsverk och kemisk anläggning uppgår till omkring 800 miljoner euro. Projektet väntas skapa cirka 350 arbetstillfällen. Keliber planerar ytterligare sex gruvområden i regionen, och de två huvudområdena bedöms ha resurser för 18 års drift.
Litiumpriser och lönsamhet
Litiumets pris har fallit kraftigt sedan Sibanye-Stillwater investerade — priset var vid investeringstillfället tio gånger högre än förra sommarens bottenläge. Det har stigit något sedan dess, men ligger fortfarande under femårsgenomsnittet. Kelibers vd Hannu Hautala uppger att produktionen trots detta väntas bli lönsam.
Portugal har stora litiumreserver men saknar förädlingskapacitet och säljer råmaterial. Serbien har också fyndigheter, men gruvjätten Rio Tinto lade det projektet på is i november. Kelibers kedja från gruva till färdigt batterimaterial är den enda i sitt slag i Europa.
Sokli — fosfor och sällsynta jordartsmetaller i Lappland
Parallellt med litiumsatsningen investerar den finska regeringen 65 miljoner euro i ett pilotprojekt vid Soklidepositen i Savukoski, Lappland. Pengarna går till en förstudie som pågår till 2028, inklusive en pilotgruva och ett pilotanrikningsverk.
Projektet siktar på att producera fosfat- och järnkoncentrat mellan 2027 och 2029, och ska också undersöka möjligheterna att utvinna niob och sällsynta jordartsmetaller. Fosfat används både i gödningsmedel och i batterier för elfordon. Enligt regeringens uppskattningar kan Soklidepositen täcka upp till 20 procent av EU:s nuvarande fosfatbehov.
Vad har det för betydelse
Europa har länge varit beroende av import från Kina för de mineral som batterier i elbilar och energilager kräver. Kelibers anläggning i Finland är det första konkreta steget mot en europeisk produktionskedja för litium. Om Sokliprojektet också går vidare kan Finland bli en viktig leverantör av flera batterimaterial inom EU — vilket minskar sårbarheten i den europeiska uppväxlingen av elfordon och batterilagring.