Vad händer
Kontext
Fossilindustrin har länge använt sin ekonomiska tyngd för att påverka politiken och stödja politiker som gynnar deras intressen. Branschen för fri förnybar energi har däremot varit mindre aktiv på den politiska arenan. Det är på väg att förändras.
En politisk kommitté, Invest in Tomorrow Coalition PAC, har nyligen spelat en avgörande roll i att stoppa politiker som motsatt sig klimatåtgärder i Inflation Reduction Act (IRA). Bland annat förlorade representanten Andy Ogles, republikan i Tennessee, sitt primärval denna månad, efter att kommittén satsade 2 miljarder kronor i kampanjen mot honom. Ogles var en av de republikanska politikerna som arbetade för att avveckla IRA förra året.
Samma grupp har också drivit framgångsrika kampanjer tidigare i år mot Chip Roy, republikan i Texas, och Ralph Norman, republikan i South Carolina, som båda förlorade sina val. Liksom Ogles motsatte de sig klimatdelarna i IRA.
Branschen växer – och blir mer politisk
Experter menar att solenergi-, vindkraft- och batterilagringsbranschen har blivit mer politiskt aktiv eftersom den vet att den måste försvara sina intressen.
”Avkastningen på politisk påverkan är enorm. Om du kan försvara en skatteförmån, kan det ge miljarder till din bransch.”
Leah Stokes, biträdande professor i miljöpolitik vid UC Santa Barbara
Branschen började engagera sig mer i politiken när IRA antogs. Lagstiftningen godkände hundratals miljarder kronor i finansiering för fri energi, vilket ökade branschens storlek. Leah Stokes påpekar att hundratals tillverkningsanläggningar för solenergi och vindkraft har stöttats av IRA.
Trumps hot väckte branschen
Donald Trumps återkomst till makten och hans angrepp på solenergi och vindkraft har fungerat som en väckarklocka. Branschen inser nu att den måste agera för att säkra gynnsamma politiska utfall. Branschen betalar nu tiotals miljarder kronor per år på politisk påverkan – 6,4 miljarder kronor 2024, en kraftig ökning från 1,3 miljard kronor 2020.
”Utgifterna har fyrdubblats sedan 2020. Solenergi- och vindkraftsbranschen har alltid engagerat sig i politiken … men allt det här har verkligen fått fart tack vare Inflation Reduction Act.”
Bentley Allan, biträdande professor i statsvetenskap vid Johns Hopkins University
Allan påpekar att det inte bara är solenergi- och vindkraftsföretag som blir mer aktiva, utan också branscher som är nära kopplade till fri energi, som batteri- och elbilstillverkare.
”Du måste också tänka på batteri- och elbilstillverkare – företag som inte strikt sett hör till solenergi eller vindkraft, men som är en del av en bredare klimatkoalition, och den koalitionen blir allt mer politiskt relevant.”
Bentley Allan
Hur pengarna används
En del av pengarna verkar vara en form av vedergällning för tidigare handlingar – som i fallen med Ogles, Roy och Norman. Om en politiker har skadat branschen och kan komma att göra det igen, kommer den att slå tillbaka. Utöver det verkar branschen också försöka förskjuta berättelsen till sin fördel och försvara befintlig finansiering och skattelättnader.
”Det är en slags varning till andra ledamöter: om du hamnar på fel sida av denna bransch, kommer det få konsekvenser. Jag tror också att de fokuserar på att försvara de politiker som gör att branschen frodas just nu.”
Leah Stokes
Allan menar att vilken bransch som helst som upplever stor ökning kommer att bli mer politiskt aktiv, särskilt om branschen känner sig hotad – vilket definitivt gäller för solenergi och vindkraft.
Tillväxten fortsätter trots motstånd
Administrationens försök att försvaga solenergi och vindkraft har dock inte stoppat dess ökning, särskilt inte solenergi. Allan tror att batterilagring också kommer att fortsätta växa, och att denna ökning sannolikt kommer att leda till ännu större politisk inflytande.
Vad har det för betydelse
Branschen för fri energi visar att den kan stå på egna ben och försvara sina intressen. Om en bransch blir tillräckligt stor och hotad, kommer den att slå tillbaka. Det här kan leda till en mer balanserad politisk debatt, där fri energi får större inflytande och kan påverka beslut som gynnar en cirkulär framtid. Politiker som tidigare ignorerat eller motsatt sig solenergi och vindkraft tvingas nu lyssna.