Vilda djur lagrar koldioxid och kyler planeten
Vad händer
Kontext
Djur fungerar som kolförråd och ekosystemingenjörer på sätt som forskare först nyligen börjat förstå fullt ut. Internationella naturvårdsunionen IUCN antog i oktober förra året en resolution som erkänner vilda djurs roll för att motverka klimatförändringarna.
Skogar där afrikanska skogelefanter lever lagrar sju procent mer kol än skogar utan elefanter. När elefanterna rör sig trampar de ner mindre växter, vilket ger större träd utrymme att växa och binda mer koldioxid. Varje levande elefant uppskattas utföra klimattjänster värda över 1,75 miljoner dollar genom sin kolbindning.
Havsuttrar skyddar kelpskogarna längs Stillahavskusten genom att äta sjöborrar, som annars kan förstöra hela kelpskogar. Kelpskogar som skyddas av uttrar binder upp till tolv gånger mer koldioxid än skogar utan uttrar. Forskare vid University of California har beräknat att uttrarna ökar kelpskogarnas kollagring med 4,4 till 8,7 miljoner ton årligen – motsvarande utsläppen från tre till sex miljoner personbilar.
Valar fungerar som havets motsvarighet till stora träd. En val lagrar i genomsnitt 33 ton koldioxid under sin livstid, jämfört med tolv ton för en levande ek under 500 år. När valar dör sjunker deras kroppar till havsbotten där kolet kan ligga bundet i hundratals eller tusentals år.
Valarna bidrar också indirekt till kolbindningen genom sin avföring.
- Valarnas spillning innehåller kväve, fosfor och järn som stimulerar tillväxt av fytoplankton
- Fytoplankton fångar globalt koldioxid motsvarande fyra Amazonas regnskog varje år
- Planktonet producerar hälften av syret vi andas
I Antarktis hjälper pingviner till att hålla kontinenten sval på ett oväntat sätt. Ammoniakpartiklar från pingvinavföringen bidrar till bildningen av låga moln som reflekterar solljus tillbaka ut i rymden. Ny forskning visar att ammoniaken gör att molnbildande partiklar skapas upp till tiotusen gånger snabbare än utan pingvinernas bidrag.
Bävrar fungerar som gratis ekosystemingenjörer. I Tjeckien byggde en bäverkoloni en serie dammar på exakt de platser där ingenjörer hade planerat att anlägga en damm sedan 2018. Bävrarnas arbete skapade ett våtmarksområde på nästan två hektar och sparade staten 1,2 miljoner euro. Våtmarker binder koldioxid och ger livsmiljöer för fisk, groddjur och fåglar.
Tigrar skyddar indirekt skogarnas kolförråd. I Indien innehåller skogar med tigrar tre gånger så mycket kol per ytenhet som skogar där tigrarna försvunnit. Tigrarnas närvaro håller människor borta, vilket skyddar träden från avverkning.
Vad har det för betydelse
Forskningen visar att naturskydd och klimatarbete hänger ihop på grundläggande sätt. Att skydda vilda djur är inte bara en fråga om artbevarande utan kan bli ett kostnadseffektivt sätt att binda koldioxid. Om vi skyddar djuren kan de skydda oss, som klimatforskaren Katharine Hayhoe uttrycker det.
Källor
- Talking Climate: Animals are climate action heroes
- Talking Climate: Critters taking climate action
- WWF: How wildlife help combat climate change
- Inside Climate News: Penguin Poop May Help Preserve Antarctic Climate
- NOAA Fisheries: Whales and Carbon Sequestration: Can Whales Store Carbon?
- one earth: How sea otters fight climate change by guarding kelp forests
- World Economic Forum: How the sixth extinction crisis can be stalled – or even stopped
- Bildkälla: Havsutter
