USA:s kuster och floder rymmer potential för hela landets elkonsumtion
Vad händer
Kontext
USA:s kuster, floder och hav rymmer tekniskt utvinnbar vattenkraft som – räknat på alla 50 delstater – motsvarar drygt hälften, 57 procent, av landets elproduktion år 2019. För de sammanhängande delstaterna utan Alaska och Hawaii är siffran lägre: ungefär en femtedel, 20 procent. Skillnaden förklaras nästan helt av Alaska, som ensamt har en teknisk potential 180 gånger större än statens egen elproduktion tack vare enorma våg- och tidvattenresurser.
Rapporten räknar med vågor, tidvatten, havsströmmar, havstermisk energi och strömmande floder – men inte traditionella vattenkraftverk med dammar.
Även om bara tio procent av den tekniska potentialen tas tillvara räcker det för att förse 22 miljoner hem med elektricitet, motsvarande nästan sex procent av USA:s elproduktion.
Fördelningen mellan resurser och regioner varierar kraftigt:
- Alaska dominerar med Cook Inlet utanför Anchorage som den kraftigaste tidvattenplatsen i landet.
- Västkusten – Kalifornien, Oregon och Washington – har starka vågresurser längs hela kusten. Oregon har teknisk potential att producera mer elektricitet från vågor än staten använder.
- Golfströmmen längs sydöstra USA bär en havsströmresurs som skulle kunna förse 4,6 miljoner hem med elektricitet.
Mer än 250 avlägsna samhällen i Alaska driver egna elnät och är i dag beroende av importerad dieselolja. Flera testar hydrokinetiska turbiner som omvandlar strömmande flodvatten till elektricitet utan dammar. NREL testar tekniken i laboratorium innan den installeras i samhällena, för att undvika störningar i elnät som invånare är helt beroende av.
Havsenergi är fortfarande tidig teknik. Forskarna betonar att den tekniska potentialen är en teoretisk övre gräns – i praktiken begränsas den av ekonomi, miljöhänsyn och regelverk.
Vad har det för betydelse
Vattenkraft från hav och floder kan komplettera solenergi och vindkraft på ett sätt som förändrar förutsättningarna för elsystemet: tidvatten och havsströmmar är förutsägbara långt i förväg, till skillnad från sol och vind. För avlägsna samhällen i Alaska och liknande platser i världen kan lokal vattenkraft ersätta dieselgeneratorer och göra energiförsörjningen fri från importerade bränslen.