I stället för att ta bort föraren från en vanlig lastbil har Humble byggt om själva släpet till ett fordon från grunden. Förarhytten är ersatt av en smal framvägg med kameror och sensorer. Resultatet är en plattform som enligt företaget väger ungefär 20 procent mindre än en traditionell lastbil med dragbil och släp för samma uppgift. Lägre vikt betyder att mer av lasten kan vara gods i stället för fordon, vilket sänker kostnaden per körd sträcka.
Fordonet är ett containerchassi som ska finnas i en längre version med fyra axlar för 40- och 53-fotscontainrar och en kortare version med tre axlar för 20-fotscontainrar. Räckvidden uppges till runt 320 kilometer på en laddning, och plattformen kan snabbladdas med likström. Humble riktar in sig på avgränsade och delvis avgränsade miljöer som hamnar, järnvägsterminaler och lager, där många moment redan är automatiserade. Tanken är drift hela vägen fram till lastkajen — fordonet lastar av vid målet i stället för att bara koppla loss ett släp och köra vidare.
För att uppfatta omgivningen använder plattformen kameror, lidar och radar med 360 graders täckning, något som blir enklare utan en hytt i vägen. Sensorerna kombineras med så kallade vision-language-action-modeller, som ska låta systemet hantera situationer det inte stött på tidigare. Eldrivlinan minskar exponeringen mot svängande bränslepriser och innebär lägre underhåll.
Tre saker som skiljer plattformen från en vanlig lastbil:
- Ingen förarhytt, vilket ger cirka 20 procent lägre vikt och mer plats för gods.
- Räckvidd runt 320 kilometer med snabbladdning via likström.
- Sensorer med 360 graders täckning som styrs av modeller byggda för att hantera nya situationer.
Humble klev fram ur det fördolda i samband med en finansieringsrunda på 24 miljoner dollar, ledd av Eclipse med Energy Impact Partners bland investerarna. Företaget säger sig ha byggt sin första prototyp på under ett halvår och ska börja testa autonom körning i pilotprojekt med ett antal logistikpartner. Måltavlan är den amerikanska lastbilstransporten, en marknad värd omkring 900 miljarder dollar. Företaget tar en annan väg än svenska Einride, som bygger fordon med påbyggd lastbox — Humble utgår i stället från ett containerchassi.
Idén möter också invändningar. En vanlig poäng är att uppdelningen i dragbil och släp finns av ett skäl: släpen är billiga och kan stå och lastas eller lossas i dagar, medan den dyrare dragbilen arbetar någon annanstans under tiden. Med en plattform där allt sitter ihop blir frågan om besparingarna väger upp den förlorade flexibiliteten.
Om plattformen håller vad den lovar kan godsflödet i hamnar och terminaler bli tätare, eftersom samma container kan rulla hela vägen fram till kajen utan förare och utan att byta fordon. Det flyttar fokus från den enskilda lastbilen till hela transportkedjan, och pekar mot att en eldriven, specialbyggd lösning kan vara effektivare än att försöka göra en vanlig lastbil självkörande.