Vad händer
Kontext
Händelsen inträffade den 1 oktober förra året i Pilbara i västra Australien. Skogsbränder orsakade ett stort avbrott i kraftledningarna och kopplade bort samtliga fossileldade generatorer från Fortescues nät. I det läget bar solpaneler och batterier hela belastningen, omkring 85 miljoner watt, utan att lamporna slocknade.
Bolagets chef för drift och teknik, Glen Carruthers, säger att händelsen utmanar decennier av etablerat tänkande inom elkraftteknik. Under större delen av sin 35-åriga karriär hade han trott att detta var omöjligt.
Det avgörande är skalan. Tidigare har solpaneler och batterier hållit igång hushåll, byar utan nätanslutning och enskilda gruvor. Fortescue visar att samma sak fungerar för tung industri. Till 2030 väntas belastningen som nätet ska bära bli tio gånger större, upp till 800 miljoner watt.
Bolaget pekar på fler tecken. Den 27 december förra året täckte solenergin hela elbehovet i bolagets hematitanläggning. I genomsnitt står solenergin redan för en fjärdedel av elbehovet i hematitprocessen och drygt en femtedel av Fortescues hela elanvändning i Pilbara.
Tekniken bakom är så kallade nätbildande växelriktare. De sköter de stödfunktioner i elnätet som tidigare krävt fossileldad utrustning, till exempel att hålla nätet stabilt vid plötsliga förändringar. Bolaget använder också artificiell intelligens för att förutse vädret och anpassa nätet i realtid efter hur mycket elektricitet solenergin och vindkraften ger.
Det gröna nätet byggs ut kraftigt. Fortescue planerar totalt:
- 1,5 miljarder watt solenergi och 800 miljoner watt vindkraft – tillsammans flera gånger mer än de 85 miljoner watt som bar nätet under avbrottet.
- Mer än 5 miljarder wattimmar batterilagring, varav flera batterier redan tas i drift.
De första vindkraftverken, av en ny typ som reser sig själva, väntas anlända i år. Bolaget har också avsatt omkring 950 miljoner dollar till ett separat grönt nät på 200 miljoner watt som ska försörja andra kunder, till exempel datacenter.
Frågan har bredare betydelse. Den australiska marknadsoperatören och nätbolagen är ännu inte övertygade om att växelriktare kan ersätta fossila kraftverk fullt ut. De satsar i stället på stora roterande maskiner till en kostnad av tiotals miljarder dollar, trots att batteriernas växelriktare troligen klarar samma uppgift till en bråkdel av priset. Operatören har planerat ett test med växelriktare på omkring 100 miljoner watt, men Fortescue kan redan ha hunnit före.
Vad har det för betydelse
Om nätbildande växelriktare kan göra det som fossileldade kraftverk gjort, faller ett av de vanligaste argumenten mot ett elnät byggt på fri energi. Det öppnar för att tung industri och hela elnät kan drivas på solenergi, vindkraft och batterilagring utan dyra roterande maskiner som mellanled.
