Vad händer
Kontext
Engångsvapes innehåller litiumjonbatterier som säljs som engångsprodukter trots att de kan laddas om hundratals gånger. I USA slängdes nästan sex vapes per sekund under 2023, vilket innebär tiotals miljoner batterier per år. Batterierna hamnar i sopor trots att forskning visar att de kan laddas upp till 700 gånger.
YouTubern Chris Doel samlade 500 vapes från gator och butiker för att testa om deras batterier kunde återanvändas i ett annat sammanhang. Huvudproblemet var att identifiera vilka batterier som fortfarande fungerade. Om ett litiumbatteri laddas ur under 3 volt blir det skadat och oanvändbart, vilket var fallet för hälften av de vapes han hittade.
För att testa batterierna snabbt byggde Doel en testapparat med en CPAP-pump som kunde ”röka” vapesen åt honom. CPAP-pumpen har samma lufttryck som en mänsklig lunga, vilket gjorde den till ett bra verktyg för att se vilka batterier som kunde hålla tillräcklig laddning.
Efter att ha testat hundratals vapes sorterade Doel battericellerna efter kapacitet så de kunde köras parallellt. Han lödde sedan ihop de enskilda batterierna i 3D-printade moduler för att forma ett batteripaket. Varje batteri behöll sin grundfunktion men fick ett nytt sammanhang och ändamål.
Resultatet blev ett 50-volts batteripaket som Doel körde genom en omvandlare för att producera hushållsström. Paketet kunde driva hans verkstad och hus, inklusive belysning, mikrovågsugn, vattenkokare och dator.
En vetenskaplig studie i tidskriften Joule bekräftar fynden. Forskare testade battericeller från engångsvapes och fann att de klarade över 700 laddningscykler. Vid skadetest där en spik penetrerade cellen nådde batteriet nästan 500 grader Celsius invändigt och 270 grader på utsidan.
Vad har det för betydelse
Projektet visar hur batterier är modulära, formbara och cirkulära komponenter. Samma batterier som drev nikotinånga i fickan kan tas isär, kombineras och forma ett system som driver ett helt hus. Batterierna behåller sin funktion men får nya ändamål. Det är en praktisk demonstration av hur elektricitet i ett batterisamhälle fungerar mer som Lego än som sladdar och fasta flöden – delar kan återanvändas, kombineras och modifieras för att skapa olika kapacitet och möta olika behov.