Återvinning blir gigantisk industri – alternativen är för dyra
Vad händer
Kontext
Japan testar extrema metoder för att få tag på kritiska metaller. Landet har lyckats borra och hämta upp sediment med sällsynta jordartsmetaller från nästan 6000 meters djup på havsbotten. Borrfartyget Chikyu hämtade upp det första provet den 1 februari nära ön Minamitorishima, 195 mil sydöst om Tokyo. Detta är första gången någon hämtat upp sällsynta jordartsmetaller från sådant djup.
Metoden är komplicerad och dyr. Projektet måste visa att hela processen fungerar – från brytning genom separering till raffinering – och att det är ekonomiskt möjligt. Hur mycket metall som finns i sedimentet analyseras fortfarande.
Anledningen till Japans extrema satsning är geopolitisk. Kina kontrollerar det mesta av världens produktion av tunga sällsynta jordartsmetaller. Dessa metaller används för kraftfulla värmemotståndiga magneter i bland annat försvarsindustrin och elfordon. Kina har nyligen stoppat export av vissa varor med potentiell militär användning till Japan, vilket ökar oron att även sällsynta jordartsmetaller kan påverkas.
Sverige har motsatt problem – vi har gott om råmaterial men slänger bort kritiska metaller. Enligt Naturvårdsverket slängdes över 100 miljoner ton gruvavfall år 2022. Ett fungerande återvinningssystem saknas, samtidigt som återvinning har svårt att bli lönsam. Miljöpartiet vill att Sverige tillsätter en nationell samordnare för återvinning av kritiska metaller och mineraler.
EU har beslutat om en lag om kritiska råvaror, Critical Raw Materials Act. Målet är att 25 procent av de kritiska råvarorna inom unionen ska komma från återvinning år 2030. Sverige har fyra år på sig att nå detta mål.
De kritiska metallerna behövs för uppväxlingen till batterilagring, vindkraft och elfordon som innehåller nickel, litium och andra kritiska metaller. Enligt Miljöpartiet producerar Sverige enorma mängder varor som innehåller dessa råvaror och mineraler – men slänger dem sedan.
Vad har det för betydelse
Återvinning blir en gigantisk industri eftersom alla alternativ är mycket dyrare. Både vanlig gruvdrift och extrema metoder som havsbottenbrytning kräver enorma investeringar och miljöpåverkan jämfört med att ta tillvara metaller som redan finns i samhället. Länder som bygger system för återvinning får både ekonomiska och strategiska fördelar – metallerna finns redan där, de behöver bara samlas in och återvinnas istället för att brytas ur berggrunden eller hämtas från havsbottnen.
Källor
- AP: Japan retrieves rare earth-rich mud from seabed to lower reliance on China
- The Asahi Shimbun: Japan retrieves rare earth-rich mud from seabed to lower reliance on China
- Dagens Nyheter: MP vill satsa på återvinning av kritiska metaller
- Bildkälla: Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology