Vad händer
Kontext
Vindkraftsparken får en kapacitet på 248 miljoner watt och ligger cirka 20 kilometer norr om staden Orange. Projektet är ett av två som Iberdrola driver i delstaten och ett av fem som delstatens skogsbolag Forestry Corporation bjöd in till 2023. Skogsbolaget gav klartecken för förundersökning 2024, och om projektet bedöms genomförbart väntas det ta omkring sex år att färdigställa.
Turbinerna planeras nå 250 meter över marken med en navhöjd på 150 meter. Projektområdet är drygt 2 000 hektar, men den faktiska markpåverkan begränsas till omkring 400 hektar.
Tallplantager ses som lämpliga platser för vindkraft av flera skäl:
- Marken är redan kraftigt påverkad av monokulturer och trädavverkning, vilket Iberdrola själva beskriver som ”en kraftigt modifierad miljö med generellt försämrade ekologiska förhållanden”.
- Vägnätet finns redan och är dimensionerat för tunga transporter.
- Träden ska ändå avverkas, så de träd som tas ner för turbinerna skulle fällts ändå.
Inhemsk vegetation finns bara i kraftledningsgator genom plantagen. Inom det 2 000 hektar stora området har bara koalor och vitstrupig taggstjärtseglare observerats, även om hotade arter förekommer i området runtomkring.
Vindkraft i plantager växer i flera australiska delstater. I New South Wales finns redan fyra andra projekt med tillstånd i delstatens kommersiella plantager: Iberdrolas Four Mile Creek på 158 miljoner watt, Someva Renewables och Mainstream Renewable Powers Sunny Corner på 500 miljoner watt, Neoens Bondo på 1,2 miljarder watt samt TagEnergys The Pines på 2 miljarder watt. Tillsammans med Mullions Range och övriga ansökningar i landet är minst åtta sådana projekt under behandling.
I delstaten Victoria finns Delburn-projektet i Gippsland, som föreslogs 2019 och nyligen såldes till delstatens energibolag. På andra sidan delstaten fick Kentbruck-projektet på 600 miljoner watt planeringsgodkännande i januari, trots invändningar från naturvårdare som oroar sig för närliggande våtmarker.
I Queensland gick utvecklingen åt motsatt håll. Delstatens enda skogsplantageprojekt, Forest Wind på 1,2 miljarder watt, stoppades sedan planeringsministern Jarrod Bleijie fick regeringskollegorna att riva upp lagen som tillät vindkraft i statligt ägd skog. Beslutet är överklagat.
Vad har det för betydelse
Att bygga vindkraft i tallplantager visar hur uppväxlingen kan ske utan att ta i anspråk orörd natur eller bördig jordbruksmark. Bara de fem projekten med tillstånd i New South Wales summerar till nästan 4,1 miljarder watt – en kapacitet som kan jämföras med hela Sveriges installerade solenergi som vid årsskiftet 2024/2025 låg kring 6,5 miljarder watt.