Vad händer
Kontext
Planet laddas på ungefär 50 minuter för omkring 110 kronor och lyfter inom 15 sekunder. När planet sjunker laddas batteriet delvis upp igen av rörelsen nedåt. Räckvidden på en laddning är mer än 480 kilometer, vilket ungefär motsvarar sträckan Stockholm–Göteborg.
Driftskostnaden är låg. Under en flygtur på cirka en timme drog planet elektricitet för ungefär 70 kronor. Det är omkring 40 gånger billigare än ett motsvarande bensindrivet flygplan, enligt företagets grundare och vd Kyle Clark.
Beta Technologies bygger planet i två versioner. Den ena lyfter och landar lodrätt som en helikopter, den andra startar från en vanlig landningsbana. Bakom propellern sitter två motorer, inte en. Vd:n visade under flygningen att planet fortsätter flyga om en motor stängs av, och att det glidflyger även om båda stängs av.
Företaget tillverkar i dag ett plan om dagen i sin fabrik i Vermont. Planen ska börja synas runt om i USA för sluttester i september. Flera andra företag bygger samtidigt egna elflygplan och hoppas få godkännande av den amerikanska luftfartsmyndigheten FAA under det kommande året. USA:s transportminister Sean Duffy provflög nyligen ett av Beta Technologies plan.
Clark pekar på frakt och sjukvård som tidiga användningsområden. Fraktbolag som UPS och Amazon flyger mycket och vill kunna leverera paket över hela landet, och billigare flygningar gör att de kan höja sin servicenivå. På längre sikt ser han framför sig att elflygplan används ungefär som samåkningstjänster och fraktar människor till och från städernas centrum inom det kommande årtiondet.
Vad har det för betydelse
Låga driftskostnader och korta laddningstider kan göra flygtransport billig nog att användas för vardagliga uppgifter som paketleveranser och sjuktransporter, inte bara längre resor. Om planen klarar myndigheternas tester kan mindre flygplatser och regioner som i dag har gles flygtrafik få snabb och billig förbindelse, samtidigt som bullret och avgaserna kring flygplatser minskar.