Vad händer
Kontext
Projektet heter Nexus och genomfördes i samarbete mellan Kaliforniens vattenmyndighet, Turlock Irrigation District, företaget Solar AquaGrid och University of California, Merced. Anläggningen på 1,6 miljoner watt byggdes 2022 och avslutades i september 2025 efter en full bevattningssäsong.
Under säsongen mättes elproduktion, vattenavdunstning, vattenkvalitet, algväxt och underhållsbehov. Resultaten visar att avdunstningen under solpanelerna minskade med 50–70 procent och att algväxten minskade med 85 procent — vilket kan sänka kostnaderna för kanalunderhåll.
Projektet testade flera tekniska lösningar parallellt: stora konstruktioner över breda kanaler, mindre system på smalare kanaler, vertikala installationer längs kanalbankar och tidiga versioner av rörliga solpaneler. Batterilagring ingick på en av platserna.
Storskalig potential
Kalifornien har ett kanalnät på drygt 6 400 kilometer. En studie från UC Merced beräknar att solpaneler över ungefär 4 000 kilometer av dessa kanaler skulle spara 240 miljarder liter vatten per år — tillräckligt för att försörja drygt 2 miljoner invånare med dricksvatten, eller bevattna 20 000 hektar jordbruksmark. Elproduktionspotentialen beräknas till 13 miljarder watt, vilket vid projektets start motsvarade ungefär en sjättedel av Kaliforniens installerade kapacitet.
Baserat på resultaten från Nexus driver University of Southern California och Solar AquaGrid ett bredare initiativ — California Solar Canal Initiative — med forskare från sju universitet. Målet är att identifiera platser och kommuner som är redo för utbyggnad och att ge myndigheter, energibolag och lokalsamhällen underlag för beslut.
Vad har det för betydelse
Solpaneler över kanaler kan lösa två problem samtidigt: vattenbrist och behov av mer elproduktion — utan att ta ny mark i anspråk. Det är ett mönster som kan vara relevant i många delar av världen med liknande infrastruktur och vattenproblem.