Vad händer
Kontext
Varje lykta, kallad iLamp, har en rund solpanel på 600 watt, två litiumbatterier och ett databehandlingschip från Nvidia. All utrustning sitter inne i själva stolpen och övervakas på distans via en app. En enskild lykta producerar ungefär lika mycket elektricitet som en handfull vanliga solpaneler på ett villatak.
Affärsidén bygger på att många små enheter kopplas ihop. Var för sig betyder en lykta lite, men tillsammans bildar de ett så kallat virtuellt kraftverk – ett nät av spridda enheter som styrs som om de vore ett enda större anläggning. ConFlow vill ha en halv miljon lyktor på plats inom ett år. Om det målet nås motsvarar solpanelerna tillsammans runt 300 miljoner watt, ungefär storleken på en medelstor solenergianläggning.
Lyktorna ska inte ersätta de stora datacentren, utan komplettera dem. Bolagets vd Edward Fitzpatrick beskriver lyktan som en nod i en plattform för databehandling, kommunikation och elektricitet. De tunga uppgifterna – att träna AI-modeller – sköts av stora datacenter. De lättare uppgifterna, som att svara på en fråga i en chattbot, kan i stället hanteras närmare användaren ute i lyktorna. Enligt Fitzpatrick blir det mer effektivt eftersom lyktorna inte behöver kylas på samma sätt som ett datacenter.
Bolaget tar betalt på två sätt:
- En avgift per timme av databehandling. Priset ligger på 49 cent per timme, enligt bolaget.
- En låg avgift för elektriciteten, som säljs vidare till lokala myndigheter.
Varje lykta beräknas dra in omkring 4 500 dollar om året. ConFlow säger sig föra samtal om utplacering i Storbritannien, Kazakstan, Sri Lanka, Indien, Kenya, Nigeria och USA. Utplacering pågår redan i Nigeria, Storbritannien och USA. Det främsta hindret är byråkrati och tillståndsprocesser, och bolaget har därför börjat i länder med färre regler.
Lyktorna kan också utrustas med en AI-kamera och med funktioner som lokala myndigheter väljer själva: väderdata, trafikinformation, övervakning av byggnader, larmknappar och detektering av skottlossning. Den övervakande delen är omdiskuterad, men Fitzpatrick menar att bolaget säljer en tjänst som myndigheter efterfrågar. För att försvåra stöld sitter solpanelen inbyggd i stolpen, och datachippet förstörs automatiskt om någon försöker plocka ut det.
Vad har det för betydelse
Om idén fungerar i stor skala kan vanlig gatubelysning bli något mer än ljus: spridda punkter som både producerar elektricitet från solenergi och utför databehandling lokalt. Samtidigt är många av siffrorna bolagets egna och svåra att kontrollera, och den inbyggda övervakningen reser frågor om integritet som varje kommun behöver väga noga innan den köper in tekniken.